En este tipo básico de buscador los más conocidos, sin duda, son los directorios.
Un directorio consiste en una estructura jerárquica de clases y subclases, es decir, tenemos una campo del que derivan multitud de subcampos. Así tendríamos un campo ‘Música’ del que podrían derivar otros subcampos como ‘Rock’, ‘Clásica’, ‘Tecno’, etc, si se dividen según el estilo. A su vez uno de estos subcampos podría seguir especializándose, dependiendo de lo general que sea.

Los directorios son un sistema de navegación, ya que durante el proceso de búsqueda se va profundizando, realizando desplazamientos sucesivos entre las clases y los niveles de jerarquía.

Existen por lo menos dos clases de directorios: directorios de recursos y directorios de directorios (metadirectorios).